CONCRETE HOUSE
In 1912, Charlie returned to the Annapolis Valley and built the region’s first concrete factory here at 19 Saxon Street. At the time, culverts and sewage containers were made of wood, which often rotted, and home electricity was still a novelty. Many homeowners attempted their own wiring in wooden houses, leading to frequent fires. As a pioneer in concrete construction, Charlie sought to address these problems by promoting the use of concrete.
Eventually, Charlie’s Centreville gravel pit ran out of raw materials. To secure a new location in Kentville, Charlie sold the land where the one-room factory stood. Less than a year later, he reacquired the property, with the original factory intact, and set out to transform it into his home.
Charlie’s use of concrete was innovative for its time. The Centreville Concrete House was the first reinforced concrete building in the Annapolis Valley, constructed just 20 years after the first such building in Europe. Charlie pushed the boundaries of concrete, creating unique features like cabinets, shelves, a bathtub, a decorative hearth, a birdhouse, and even life-sized animal sculptures.
Charlie lived in the Centreville Concrete House until his death in 1967 at the age of 93. After his passing, Mabel continued living there until her passing in 1981. The woodlot behind the property was bequeathed to the village of Centreville and later became Centreville Park, while the Concrete House was left to John and Charlotte Legge. When the up-keep of the Concrete House became too much for the Legges, it was put up for sale.
Recognizing the historical significance of the property, a group of 10 concerned citizens came together to preserve Charlie’s legacy. In 1995, the Charles Macdonald Concrete House of Centreville Society was formed, and the museum opened its doors the following year. Keeping with Charles Macdonald’s ethos, admission is free.
Over the next 25 years, the Concrete House became a hub for music and art events, welcoming locals and visitors to experience Charlie and Mabel’s extraordinary life. However, the house faced significant structural issues. By February 2020, the building was in such a state of disrepair that the board of directors faced a critical decision: sell the property and walk away or attempt to save it.
The board voted to save the Concrete House. Between March 2020 and February 2025, the all-volunteer board dedicated themselves to the restoration effort. They spent countless hours researching, fundraising, writing grants, and working hands-on to restore the house. Tasks ranged from painting and building to cleaning and designing. In the summer of 2025, the Concrete House reopened, fully restored and ready to inspire a new generation.
En 1912, Charlie revint dans la vallée de l’Annapolis et construisit la première usine de béton de la région au 19, rue Saxon. À l’époque, les ponceaux et réservoirs d’égouts étaient en bois, un matériau sujet à la pourriture, et l’électricité domestique restait une nouveauté. De nombreux propriétaires tentaient d’installer eux-mêmes leur câblage, provoquant de fréquents incendies. Pionnier de la construction en béton, Charlie chercha à résoudre ces problèmes en promouvant son utilisation.
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Finalement, sa gravière à Centreville s’épuisa. Pour obtenir de nouvelles ressources, il vendit le terrain où se trouvait son usine et acheta un site à Kentville. Moins d’un an plus tard, il racheta la propriété et transforma l’usine d’origine en maison.
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L’usage du béton par Charlie était novateur pour l’époque. La maison en béton de Centreville fut le premier bâtiment en béton armé de la vallée de l’Annapolis, construite seulement 20 ans après les premiers en Europe. Repoussant les limites du matériau, Charlie conçut des éléments uniques : des armoires, des étagères, une baignoire, un foyer décoratif, une mangeoire pour oiseaux et des sculptures grandeur nature d’animaux.
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Charlie vécut dans la maison en béton jusqu’à sa mort en 1967, à 93 ans. Après lui, Mabel y résida jusqu’à sa mort en 1981. Le boisé derrière la maison fut légué au village de Centreville et devint plus tard un parc, tandis que la maison revint à John et Charlotte Legge. Lorsqu’ils ne purent plus l’entretenir, ils décidèrent de la vendre.
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Conscients de son importance historique, dix citoyens concernés se mobilisèrent pour préserver l’héritage de Charlie. En 1995, la Charles Macdonald Concrete House of Centreville Society fut fondée, et le musée ouvrit l’année suivante. Fidèle à la philosophie de Charlie, l’entrée restait gratuite.
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Pendant 25 ans, la maison en béton devint un centre de rencontres artistiques et musicales, attirant des visiteurs curieux de découvrir l’univers de Charlie et Mabel. Mais la maison se détériora. En février 2020, son état de détérioration était tel que le conseil d’administration se retrouva face à une décision cruciale : vendre la propriété et abandonner le projet ou tenter de la sauver.
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Le conseil choisit de la sauver. Entre mars 2020 et février 2025, une équipe de bénévoles se consacra à sa restauration. Ils passèrent des heures à rechercher, collecter des fonds, rédiger des subventions et effectuer des travaux. Ils peignirent, construisirent, nettoyèrent et aménagèrent. À l’été 2025, la maison en béton rouvrit ses portes, prête à inspirer une nouvelle génération.
1912ek, Saln apaja’sip Annapolis Valley aq eltoqip amskwesewey concretey lukewaqno’kuom ula 19 Saxon Street. Na tujiw, psike’knn aq mi’janapuo’qe’l wejitasipnik kmu’jiktuk toqo puski suklikapnik aq wenji’kuomk electricity atel pileyawikip. Pukwelkik ta’n alsutmi’titl wikual kwejinu’kwalsultipnik nastaqa’tunew electricity wikual, na kaqi’sk weji nu’kwa’qipnn. Atel pileyawip concretey lukwaqn, Saln kwejinu’kwalsit maliaptmn ula metuapoqitasikl ketmoqja’toqek concrete.
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Klapis, Saln Centrevillekewey atuomkey elmalqek kaqiaq ta’n koqoey nuta’p. Weji msinkek piley maqamikew Kentville, Saln netui’sketoqip ta’n tett lukwaqno’kuom kaqamikip. Je’ mu newtipunqik pemianukek na apaji msinkip maqamikew aq me’ newte’ teltekip lukwaqno’kuom, aq poqji pilua’toqip klaman kisi wikultitaq.
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Salne ta’n teli e’wk concrete na piltue’kip na tujiw Centreville Concrete House na amskwesewe’tip melkitasik concretey wenji’kuom Annapolis Valley, kisitasikip tapuiskekipunqik kisitasikek amskwesewey Lulupk. Saln ketmoqja’toqip ta’n tli e’wasitew concrete, eltoql piltu’tekl cabinet, sesoqte’kn, ksispa’taqno’q welknetek kasku’stow, jipji’juo’kuom, aq we’kaw amaloqsasijik waisisk ta’n telkilulti’tij.
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Na elmiaql newtiska’q jel na’n te’sipunqikl, Concrete House etliaqip amalta’q aq amalitaqney ankaptasik, welta’sualijik tepow tle’k aq emittukewinu’k we’tuo’tmnew Salnal aq Malpelal tewji klu’lk mimajuaqn pema’tu’tij. Katu, wenji’kuom nuta’qip pukwelk lukwaqn we’kaw Apukunajit 2020ek, wenji’kuom pemi aji ewlamu’kip na alsusultijik amujpa ankite’tmi’tip ta’n tla’tutaqq: ntui’sketunew aq jikilika’tinew, kisna wjinu’kwalsinew lukwatmnew.
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Alsusultijik kisita’sultipnik siaw klo’tmnew concretey wenji’kuom. Weja’tekemk Siwkewiku’s 2020ek mi’soqo apukunajit 2025ek, na apoqnmua’tite’wk ika’lsultipnik pila’tunew Concretey wenji’kuom. Pekiji lukutipnik ilpanuijka’tijik, sulieweye’ka’tijik, ewi’kmi’titl wi’katiknn etawuti’tij suliewey aq elukutijik wenji’kuom illukwatmi’tij. Pilamkwa’tu’tip, minua’tu’tip, waqma’tu’tip aq pilua’tu’tip. Nipkek 2025ek, Concretey Wenji’kuom panta’sikip, kaqi minua’tasikip aq kiskaje’kip wjit elmi’knikewaq.
The museum and gallery are wheelchair accessible. Parking is available from Saxon St. The second floor is not open to the public. Service animals are welcome. The Charles Macdonald House of Centreville Society strives to uphold the open and welcoming legacy of Charles and Mabel Macdonald.
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